La malattia di Cushing

definizione

Nella malattia di Cushing, un tumore per lo più benigno della ghiandola pituitaria porta ad un aumento del livello di cortisolo nel corpo. Le cellule tumorali producono grandi quantità di una sostanza messaggera, il cosiddetto ormone adrenocorticotropo, o ACTH in breve. Questo agisce sulle cellule della corteccia surrenale e induce a produrre cortisolo.
Poiché le cellule tumorali producono una quantità enormemente aumentata di ACTH, anche le cellule della corteccia surrenale vengono stimolate a produrre in eccesso. Ciò alla fine porta a un aumento notevolmente della presenza di cortisolo, che viene indicato in gergo medico come ipercortisolismo.

Le ragioni

La causa dello sviluppo della malattia di Cushing è solitamente un tumore nella ghiandola pituitaria. Il tumore deriva dalla proliferazione cellulare o da una proliferazione cellulare non inibita da cellule controllate in modo errato. Le cellule tumorali sono compromesse nella loro funzione.
In contrasto con le cellule sane della ghiandola pituitaria, producono quantità anormalmente aumentate di ACTH, una sostanza messaggera che colpisce altri organi, in particolare la ghiandola surrenale. Questo reagisce all'eccesso di offerta con una maggiore produzione di cortisolo, che in grandi quantità può essere accompagnata da una forte deviazione e cambiamento nelle varie funzioni del corpo.

Scopri tutto sull'argomento qui: Tumore della ghiandola pituitaria.

La diagnosi

La diagnosi della malattia di Cushing viene solitamente effettuata con un esame del sangue. Cerca il cortisolo nel sangue. Inoltre, è possibile determinare il valore ACTH, che è caratteristicamente aumentato nella malattia di Cushing.

Alcuni test possono essere eseguiti per distinguere tra la malattia di Cushing e altre malattie che sono anche associate a un aumento del cortisolo. In questo caso, il cosiddetto Test del desametasone. Una maggiore quantità di cortisolo può essere trovata anche nella raccolta delle urine delle 24 ore.

Anche la testa è ripresa. Di norma, viene eseguita una risonanza magnetica della testa, sulla quale è quindi possibile visualizzare il tumore nella ghiandola pituitaria.

Scopri tutto sull'argomento qui: ACTH.

I sintomi

La sovrapproduzione di cortisolo, che si verifica nel contesto della malattia di Cushing, può causare una varietà di sintomi. I cambiamenti più comuni sono indicati di seguito; va notato che non tutti i sintomi sono assolutamente necessari per inferire la malattia di Cushing.

Particolarmente tipica è una ridistribuzione del grasso corporeo, che si manifesta in una cosiddetta obesità del tronco, una faccia di luna piena e un collo di toro. Il cortisolo ha anche un effetto sulle ossa, che fa perdere la loro densità e insorgono i sintomi dell'osteoporosi.
Anche i muscoli soffrono dell'aumentata influenza del cortisolo e si degradano più rapidamente, soprattutto alle estremità. Il corpo reagisce in modo più sensibile allo zucchero o al glucosio, il livello di zucchero nel sangue aumenta più fortemente dopo l'ingestione di zucchero rispetto a quanto è normale nelle persone sane. Anche la pelle ne risente. Tipici sono l'assottigliamento della pelle, la formazione di smagliature, i disturbi della cicatrizzazione delle ferite e il sanguinamento della pelle.
La psiche può anche soffrire di un aumento dei livelli di cortisolo. Le persone colpite possono mostrare cambiamenti di umore fino a includere episodi depressivi.

Nel contesto della malattia di Cushing, oltre a un aumento del livello di cortisolo, c'è anche un cambiamento nel livello di ACTH nel sangue. Ciò porta ad un aumento della produzione di ormoni sessuali, in particolare ormoni maschili, i cosiddetti androgeni. Ciò è particolarmente evidente nelle donne che soffrono poi di disturbi mestruali o aumento della crescita dei capelli, soprattutto sul viso. L'ACTH e il cortisolo hanno anche un'influenza sulla pressione sanguigna. L'interazione con altri ormoni porta ad un aumento della pressione sanguigna, che è quindi evidente come la pressione alta.

La differenza tra la malattia di Cushing e la sindrome di Cushing

La sindrome di Cushing include qualsiasi malattia o condizione associata a livelli elevati di cortisolo. Non fa differenza se il cortisolo è stato fornito esternamente, cioè attraverso farmaci, o se è stato causato da una sovrapproduzione di cortisolo nell'organismo.
La sindrome di Cushing descrive l'ipercortisolismo, che può avere varie cause.

La malattia di Cushing, a sua volta, si riferisce esplicitamente a un aumento del livello di cortisolo, causato dall'aumento della produzione di ACTH, principalmente nel contesto di un tumore della ghiandola pituitaria. Entrambi i termini di solito comprendono gli stessi sintomi. La malattia di Cushing può anche avere un impatto sugli ormoni sessuali, in particolare sugli ormoni maschili (androgeni). La sovrapproduzione può portare a disturbi del ciclo mestruale e aumento della crescita dei capelli maschili, soprattutto sul viso, soprattutto nelle donne.

Scopri di più sull'argomento qui: I sintomi tipici della sindrome di Cushing.

Il decorso della malattia

La malattia di Cushing di solito si presenta con i sintomi sopra menzionati. Nel contesto di un tumore della ghiandola pituitaria, questi si verificano improvvisamente o gradualmente. Questo ha a che fare con la velocità con cui il tumore cresce e come viene influenzata la produzione di cortisolo.

Se i livelli di cortisolo sono molto alti, il sistema cardiovascolare può essere fortemente influenzato. I pazienti con livelli elevati di cortisolo mostrano anche una pressione sanguigna anormalmente alta particolarmente spesso. A lungo andare, questo favorisce malattie come un infarto o un ictus. Per questo motivo, anche le misure terapeutiche introduttive sono così importanti.

Durante la rimozione chirurgica di un tumore, le cellule che producono ACTH-über vengono rimosse e le persone colpite di solito hanno di nuovo un livello normale di cortisolo dopo la procedura - sono quindi considerate guarite. Se la chirurgia è fuori discussione come terapia, il livello di cortisolo viene ridotto, ad esempio con i farmaci, il che porta anche ad alleviare i sintomi e riduce l'impatto negativo indesiderato sul sistema cardiovascolare.
L'ulteriore decorso della malattia non può essere generalmente previsto in generale per i pazienti che sono stati trattati con farmaci, poiché questo è influenzato anche da altri fattori come le malattie sottostanti o l'età.

Leggi anche l'articolo: Effetti collaterali del cortisone.

La terapia

Nella malattia di Cushing, viene solitamente eseguita la rimozione chirurgica del tumore della ghiandola pituitaria. Se una procedura chirurgica non è possibile, ci sono altre misure di trattamento che possono essere prese in considerazione.
Questi includono, ad esempio, l'irradiazione protonica del tessuto tumorale o la somministrazione di determinati farmaci. La terapia farmacologica comprende sostanze che riducono il cortisolo. Dovrebbero ridurre i sintomi tipici causati dall'ipercortisolismo.

Puoi trovare ulteriori informazioni su questo argomento qui: Tumore della ghiandola pituitaria.

Prognosi

Nel caso della malattia di Cushing, che è causata da un tumore alla caviglia cerebrale e può essere trattata chirurgicamente, di solito ci si può aspettare una normale aspettativa di vita. Se la rimozione chirurgica non è possibile, è importante abbassare i livelli di cortisolo nel sangue con i farmaci.

Un livello di cortisolo costantemente aumentato ha un effetto negativo sul sistema cardiovascolare. Soprattutto, l'aumento della pressione sanguigna può portare a complicazioni come un infarto o un ictus, che possono ridurre significativamente l'aspettativa di vita delle persone colpite.

Malattia di Cushing nei cani

La malattia di Cushing può verificarsi anche nei cani. Come negli esseri umani, il fattore scatenante più comune è un tumore della ghiandola pituitaria responsabile dell'aumento della produzione di cortisone. Gli animali mostrano vari sintomi, tra cui aumento di peso, perdita di capelli, aumento della minzione, comportamento di sete pronunciato, debolezza muscolare e pelle assottigliata e più pigmentata.

La malattia di Cushing nei cani viene solitamente trattata con farmaci che riducono la produzione di cortisolo. La terapia farmacologica deve essere permanente in modo che il cane non soffra dei tipici sintomi di Cushing.
Con un trattamento costante e esami del sangue regolari da parte del veterinario, di solito ci si può aspettare un buon successo della terapia.

Scopri tutto sull'argomento qui: Sindrome di Cushing nei cani.

Malattia di Cushing nei gatti

I gatti mostrano quasi gli stessi sintomi dei cani per la malattia di Cushing. Questi includono, tra le altre cose, una perdita di capelli o pelo, un aumento del peso corporeo, atrofia muscolare e una maggiore sensazione di sete e fame. Anche la pelle "diradata" e l'aumento della minzione sono possibili sintomi.

Tuttavia, a differenza dei cani, i gatti spesso diventano evidenti ai loro proprietari solo in fasi molto avanzate o con sintomi già molto pronunciati. Ecco perché gli animali spesso vengono dal veterinario solo quando sono già molto malati.

I gatti possono anche essere trattati con farmaci che riducono il cortisolo, ma a differenza dei cani, i sintomi non sempre diminuiscono.

In generale, nessuna dichiarazione può essere fatta sulla prognosi per i gatti. Ciò dipende sia dalla gravità della malattia che dal resto della salute del gatto.